Die Anfänge des Museums gehen auf die heimatkundliche Sammlung des 1890 gegründeten Orts- und Heimatvereins Recklinghausen zurück. 1944 weitgehend zerstört, konnte es 1988 als historisches Museum in einem ehemaligen Verwaltungsgebäude wieder eröffnet werden.

Es gibt auf über 1000 qm Ausstellungsfläche Christliche Kunst aus dem Vest Recklinghausen zu sehen. Daneben erhält man einen Einblick in die Stadt- und Landesgeschichte, erlebt die Zeit des Bergbaus und kann über die Wohnkultur der 50er Jahre schmunzeln. Hier werden die Hexenprozesse des Spätmittelalter lebendig und der Besucher wird konfrontiert mit dem Elend der Heimarbeiter im 18. Jahrhundert und der Judenverfolgung nach 1933 aber auch mit der Jugendkultur der 1970er Jahre.

Das Museum beherbergt die zweitgrößte Sammlung Naiver Kunst in Deutschland. Die Sammlung konnte durch eine umfangreiche Schenkung von Marianne Kühn im Jahre 2003 erweitert werden. Im Zentrum der Laienschaffenden steht das Werk des Recklinghäuser Bergmanns Erich Bödeker.